Prince's Guitars - part I

L'idée de cet article m'est venu suite aux questions d'un lecteur (qui se reconnaitra) et du manque d'information sur le sujet que j'ai trouvé en français sur le web.

Voulant pousser plus loin mes recherches, j'ai trouvé une très grande documentation, très précise de surcroit. Mais hélàs, toujours incomplète et de tout façon en anglais !

Voilà donc le fruit de mon labeur...

Puisque nous attendons l'album, et que Prince ne semble pas vouloir se montrer à la télévision française (refus de partciciper aux victoires de la musique oblige), rien de tel que de patienter en se cultivant....

J'ai mis entre parenthèse les traductions en anglais des termes techniques, ce qui permettra à ceux qui souhaitent faire leurs propres recherches sur le web de pouvoir comprendre le jargon parfois ardu (conseil : se munir d'un dictonnaire Harrap's ou Collins de taille).

Bonne lecture...

- Les Guitares

Voici une liste certainement non exhaustive, mais néanmoins fort complète des guitares utilisées par Prince depuis le début de sa carrière.

Je les ai listé par ordre croissant d'apparition. Pour un grand nombre d'entres-elles, j'ai encore peu de documentation, faute de temps dans mes recherches.

Les plus célèbres font/feront néanmoins l'objet d'une présentation détaillée.

. Fender stratocaster

Il est notable que Prince utilisait une Fender Stratocaster lorsqu'il jour dans le groupe Grand Central Corporation. Hélas il dut abandonner celle-ci à la corporation (à qui appartenait tous les instruments du groupe) lorsqu'il décida de poursuivre en solo.

Il se munit alors d'une autre Fender Stratocaster qu'il utilise dès 1976 en studio et avec laquelle il enregistre l'album For You.

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 . Gibson L6S Deluxe

C'est une guitare de forme Les Paul, un modèle rare qui a été produite entre le début des années 1970 et 1982. 

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Prince utilise cette guitare dès le début de 1979, pour ses premiers concerts au Capri Theather de Minneapolis. Puis pour l'enregistrement de l'album Prince, et enfin lors de la tournée du même nom en 1980.

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Cette guitare a été largement customisée : courant 1979, Prince fail ajouter des clous tour autour du corps.

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Fin 1980, début 1981, la guitare apparait complètement transformée : le bas a été coupé (!) et le corps est recouvert de fausse fourrure "léopard". Un habillage qui matche parfaitement le strap que Prince adaptera ensuite à la Hohner.

La Gibson L6S deluxe apparait sur relativement peu de photos : il semble que Prince, dès qu'il acquit la Hohner TE, délaissa totalement cet instrument au profit de celle qui allait devenir LA guitare de référence pour plus de 20 ans.

Descritption (en anglais) :

Maple body and neck, rosewood fingerboard, dot inlays, 3 way pickup selector switch, 1 volume and 1 tone control, 2 black Gibson humbucking pickups, Gibson deluxe tuners.

The big difference between the L6 and a typical Fender Stratocaster is the scale. The shorter scale Gibson means less real estate between the frets, and because it's a 24-fret neck lots of itty-bitty frets up top. The pickups are very musical, and stay sweet even at high volume. The body is thin and comfortable - lighter than a Les Paul. It's tone is truly it's own. It simulates a Les Paul, Stratocaster & Telecaster but in it's own voicing. When cranked it can be amazing.

The L6S was the 1st Gibson electric guitar that featured a 24 fret neck. The Deluxe model featured a regular 3 position toggle selector instead of the 6 position rotary switch (on the customed version). Some models had a maple fingerboard.

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. Hohner TE

Une des plus vieilles guitares sur laquelle Prince joue encore à ce jour. Pour ma part, ma préférée.

Il s'agit d'une Hohner TE, une imitation tout en érable de Fender Telecaster. La finition est différente : il est entendu que la Hohner est une Telecaster "au rabais".

Construites à l'origine en Allemagne, les guitares Hohner représentaient une alternative moins onéreuse aux Fender et aux Gibsons. Prince acheta cette guitare en 1980 au magazin Knut Koupee Music store à Minneapolis : à priori il choisit cette guitare en raison de sa plaque pickguard en imitation léopard (qui allait bien avec son strap).

La tonalité crue de cette guitare "budget" est assez idéale pour les phrasés cleans et mélodieux ainsi que les rythmes hachés "staccato" du Punk-Funk.

Prince commença à utiliser cette guitare lors du Rick James tour dont il était "support act" en 1980. Il continua à l'utiliser, notament pour la composition de l'album Dirty Mind, puis elle devint LA guitare privilégiée des tournées qui suivirent, jusqu'à l'avènement de la "Cloud".

 Le fait que cette guitare soit de facture cheap fut la cause de nombreux problèmes en studio d'après Kyle Bess, membre du staff des ingénieurs du son au Recording Plant à L.A.. Ceci dit cela ne dissuada pas Prince d'en jouer, insistant pour qu'on se débrouille pour que ça marche. Les pickups sont notament très bruyants, et combiné avec les pédales d'effet Boss (voir plus bas pour la descritption de ce matériel) sont un véritable enfer pour les ingénieurs du son.

Le fait est qu'il semble qu'il ait développé un goût immodéré pour la tonalité de l'instrumlent qu'il décrit un jour comme "loqueteuse" (moins pire traduction trouvée pour "Raggedy").

Description technique :

Variante de la Telecaster, la guitare diffère grandement  des standard de l'industrie Fender.

La Hohner est entièrement faite de bois d'érable, finition blonde, à l'opposé du corps en frêne et aulne d'une Fender.

Les propriétés tonales de l'érable conviennent bien à Prince : en particulier la bonne tenue de note (sustain).

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                Hohner TE Prinz série 80's

De fait toutes ses guitares ultérieures seront intégralement faites de ce bois. 

La Hohner suit le design de base d'une Telecaster :

Longueur de 25 ½, 2 micros simples (single pickups) et un chevalet fixe (fixed bridge).

Le son funky de cette guitare doit beaucoup à la méthode de construction du corps : il est fait de 2 pièces d'érable jointes part un raccord central en noyer. La particularité de l'érable de ce modèle vient du fait que le bois qui le compose à été "bookmatched". Une pièce d'érable a été coupée en son milieu et ouvert comme un livre afin d'obtenir un motif symétrique des 2 cotés.

La tranche de la guitare a été agglomérée d'une imitation acajou ou de fausse écaille de tortue (les avis diffèrent) et des plaques "léopard" décorent ledevant, l'une pour le "pickguard", l'autre autour du micro n°2 et du chevalet. Le manche est une pièce d'érable d'un seul tenant.

L'érable est un bois très dense, ce qui rend la guitare très lourde ; les bois denses sont aussi connus dans le monde des guiatristes pour produire de très bonnes tonalités.

Le panel de contrôle est semblable au standard ‘Fender’ : en chrome avec un sélecteur 3 positions, un bouton volume & un tonalité.

Néanmoins les micros diffèrent de ceux d'une Fender il ne sont pas du même type, et de moindre qualité. Il ont notament un branchement "passif".

Vous pouvez consulter la fiche technique de la Fender qui a servi de modèle à la Hohner et qui reste une référence encore aujourd'hui.

http://www.fender.com/products/search.php?partno=0101702750

Prince et la Hohner :

Prince en possède plusieurs modèles : elles ont subi plusieurs changement au long des années, à commencer par le changement intempestif des manches que Prince casse régulièrement en lançant son instrument en l'air, charge au guitar tech (Takumi) de la récupérer en vol.

Fender Deluxe Ash Telecaster   

Prince s'est finalement décidé récemment à changer les micros de ses Hohners, pendant de nombreuses années, il s'est contenté des micros standard (ce qui prouve que ce n'est pas tant la qualité du matériel qui prévaut que le jeu du musicien). Il utilise actuellement des micros Australiens de la marque "Kinman" largement moins bruyants, mais tout aussi "passifs" et garants de la qualité de son "vintage" que Prince priviliégie.

Il est a signaler que le remplacement des micros d'origine à donné une seconde vie aux Hohners de Prince, relativement délaissées au profit d'autres guitares les 10 dernières années.

Pour la petite histoire, Takumi et Prince ont de grandes difficultés à trouver ce matériel aux Etats-Unis, notament de couleur noire. Une fois les micros furent livrés en blanc, et plutôt que de les renvoyer pour s'en faire livrer des noirs, Prince demanda à Takumi de passer les micros au marker noir.

En concert :

La meilleure combinaison Prince / Hohner en Live est sans conteste la première portion du "Controversy Tour". De Uptown à Dirty Mind en passant par Head, vous pourrez appriécer pleinement ce qu'on peut faire d'un instrument à la base "moyen" sans branchement d'effet, avec la seule maîtrise de phrasés audacieux.

Cette guitare carractérise ce son Prince des premières années, chères aux coeur de nombre d'entre nous. Sa dernière utilisation comme guiatre exclusive fut le Purple Rain Tour (performance de Purple Rain excepté).

Plus récemment nous avons pu apprécier la Hohner et ses nouveaux micros sur le solo de Prince au Rock and Roll Hall of Fame et tout au long de la tournée One Nite Alone.

Hohner reissue :

Une version récente de cette guitare Hohner a été fabriquée par le constructeur qui l'a renommée "TE Prinz" . Ne vous méprenez pas cette guitare n'a rien à voir avec l'original.  La qualité à largement déclinée avec chaque version, cependant le modèle TE Prinz reste recherché.

. 1st re-issue : vers la fin des années 80, Hohner fit rééditer une version de cette guitare, en la nommant TE Prinz. Elle fut fabriquée en Corée et bien sûr le constructeur ne fit pas cette démarche en collaboration avec Prince. Cette version de la TE Prinz ressemble à s'y méprendre à l'originale. La différence réside principalement dans le logo en haut de manche (plus petit et noté "Hohner Professionnal" au lieu de "Hohner"), et les plaques qui ne sont plus "léopard" mais écaille de tortue (ou faux acajou).

Le prix de vente de ces guitares avoisinait les £199 (à peu près $300 de l'époque). De nos jours les prix atteignent pas moins de £1000.

. 2nd re-issue : Hohner fit en 1994 une nouvelle ré-édition de cette guitare. Mais il est dit qu'elle n'est plus que l'ombre de ce que fut la Hohner de Prince, et même de ce qu'est la version TE Prinz des années 80.

Entre autre la terminaison du manche en forme "fender" a disparu et la manufacture est très décevante. Les éléments de base sont pourtant conservés, néanmoins les puristes ne lui accordent pas grand crédit.

. Fender Telecaster (fausse Hohner munie d'un jet d'eau)

Cette guitare a été "déguisée" en Hohner afin de pouvoir être utilisée sur le film Purple Rain. Elle a également servi lors du Purple Rain Tour. C'est à priori une Fender telecaster dont les plaques ont été remplacées et muni d'un système d'arosage. On comprend que Prince ne voulut pas gâcher sa guitare préférée, même si cela reste discutable de "dénaturer" une Fender.

to be continued...

peace and B wild - bhanlarouge

ps : pour ceux qui aiment les icônes et les guitares de Prince, je vous ai concocté ce petit package d'icônes : http://www.megaupload.com/?d=T3O81DJO